Røde Kors har, helt siden begynnelsen, arbeidet efter de samme prinsippene: menneskelighet, upartiskhet, nøytralitet og uavhengighet. Men de ble formulert på ulike vis i ulike land og sprog, og efter annen verdenskrig dannet det seg en oppfatning om at man burde bli enig om én fremstilling.

Dette arbeidet tok forbausende lang tid, var overraskende komplisert – på ett tidspunkt var man oppe i 13 prinsipper – før man klarte å redusere til 7 med den ordlyden vi kjenner – på ett punkt nær. Den eneste gangen man har endret noe var da man innførte Halvmånen som merke i Forbundet, og forandret ordene i henhold til dette.

«Penneholderen» for dette arbeidet var en visepresident i ICRC, Jean Pictet, som i 1979 utga sine kommentarer til Prinsippene, et verk som fremdeles er en god innføring, om litt gammeldags i sproget.

MENNESKELIGHET

Den internasjonale Røde Kors- og Røde Halvmåne-bevegelsen, som sprang ut av et ønske om å yte hjelp uten diskriminering til sårede på slagmarken, bestreber seg – både internasjonalt og nasjonalt – på å forebygge og lindre lidelse, hvor enn den måtte finnes. Formålet er å beskytte liv og helse og

sikre respekt for hvert enkelt menneske. Bevegelsen fremmer gjensidig forståelse, vennskap, samarbeid og varig fred mellom alle folk.

UPARTISKHET

Bevegelsen skiller ikke mellom mennesker på grunnlag av nasjonalitet, rase, religion, samfunnsklasse eller politisk overbevisning. Den søker å lindre menneskelig lidelse, utelukkende veiledet av den enkeltes behov, og prioriterer de mest akutte nødstilfellene.

NØYTRALITET

For fortsatt å kunne nyte alles tillit, kan ikke bevegelsen ta parti i fiendtligheter, eller på noe tidspunkt

engasjere seg i stridsspørsmål av politisk, rasemessig, religiøs eller ideologisk art.

UAVHENGIGHET

Bevegelsen er uavhengig. De nasjonale foreningene fungerer riktignok som støtteorganer for myndighetene i deres humanitære arbeid og er underlagt lovene i sine respektive land, men de må alltid opprettholde sin selvstendighet, slik at de til enhver tid kan handle i samsvar med Bevegelsens prinsipper.

FRIVILLIG TJENESTE

Bevegelsen er en frivillig hjelpebevegelse som på ingen måte er motivert av ønske om vinning.

ENHET

Det kan bare finnes én Røde Kors- eller Røde Halvmåne-forening i hvert enkelt land. Den må være åpen for alle. Den må utføre sitt humanitære arbeid i hele landet.

UNIVERSALITET

Bevegelsen, der alle nasjonale foreninger har lik status og deler like ansvar og forpliktelser når det gjelder å hjelpe hverandre, er verdensomspennende.